姚明是中国篮球高管，曾是职业球员。他曾效力于中国篮球协会(CBA)的上海大鲨鱼队和美国国家篮球协会(NBA)的休斯顿火箭队。姚明八次入选 NBA 全明星赛西部联盟首发阵容，五次入选NBA 最佳阵容。在他最后一个赛季，他以2.29 米的身高成为NBA最高球员。
姚明出生于中国上海，十几岁时开始为上海大鲨鱼队打球，并在 CBA 联赛中为该队效力五年，并在最后一年夺得总冠军。在与 CBA 和上海大鲨鱼队协商解约后，姚明被火箭队以状元秀身份选中，参加了2002 年 NBA 选秀。他四次进入NBA 季后赛，火箭队在2009 年季后赛首轮获胜，这是自 1997 年以来首次在季后赛中获胜。2011 年 7 月，姚明宣布退出职业篮球联赛，原因是脚踝受伤。在为火箭队效力的八个赛季中，姚明的总得分和总篮板数均位列球队第六，总盖帽数位列球队第二。
姚明是中国最知名的国际运动员之一，他与多家大型公司签订了赞助协议。他 NBA 新秀赛季的经历被拍成了纪录片《姚明之年》，他还与 NBA 分析师里克·布切尔共同撰写了自传《姚明：双重世界的生活》。他在 NBA 的成功以及在球迷中的受欢迎程度使他成为更现代、更自信的新中国的象征。姚明还是加利福尼亚州纳帕谷的姚明家族葡萄酒公司的企业家和老板。
1980 年 9 月 12 日，姚明出生于中国上海。他是身高 2.01 米 的姚志远和身高 1.91 米 的方凤娣家中的独生子，他们俩【姚明父母】都是前职业篮球运动员。姚明九岁时，他开始打篮球并进入少年体校。第二年，姚明的身高为 1.65 米，运动医生对他进行了检查，预测他的身高将长到2.21 米。
1993 年，姚明13 岁时首次参加中国篮球协会(CBA)上海鲨鱼队国少队的选拔，为了获得球队录取，他每天训练 10 个小时。在国少队打了四年球后，姚明加入了鲨鱼队一线队， 新秀赛季他场均得到 10 分、8 个篮板。随后一个赛季，姚明遭遇了职业生涯中第二次脚部骨折，姚明说这导致他的弹跳力下降了 10 至 15 厘米。姚明的第三个赛季和第二年都打进了 CBA 总决赛，但两次都输给了八一火箭队。第二年，当王治郅离开八一火箭队，成为中国第一位 NBA 球员时，鲨鱼队终于赢得了他们的第一个 CBA 总冠军。在效力上海队的最后一年季后赛中，姚明场均得到 38.9 分、20.2 个篮板，投篮命中率高达 76.6% ，并且在总决赛的一场比赛中 21 次出手全部命中。
1999 年，在上海大鲨鱼队副总经理李耀民的劝说下，姚明参加了NBA 选秀。李耀民还劝说姚明与长荣体育公司签订了一份合同，让该公司担任姚明的经纪人。根据协议，长荣体育公司有权获得姚明收入的 33%，但这份合同后来被裁定无效。
2000 年夏季奥运会，姚明和身高 2.1 米 的队友王治郅、巴特尔一起被称为“行走的长城”。
2001年、 2003年和2005年亚锦赛，姚明率领中国国家队连续三届夺得亚洲杯金牌，并均被评为三届亚洲杯最有价值球员。
2002 年， 当姚明决定参加 NBA 选秀时，一个顾问小组成立了，被称为“姚之队”。该团队由姚明的谈判代表埃里克·张、他的 NBA 经纪人比尔·达菲、他的中国经纪人陆昊、芝加哥大学经济学教授约翰·赫伊津哈和 BDA 体育管理公司营销副总裁比尔·桑德斯组成。当时人们普遍预测姚明将被选为状元秀。然而，一些球队对姚明的 NBA 资格感到担忧，因为不确定 CBA 是否会让姚明在美国打球。
王治郅拒绝回国为国家队效力并被禁止为中国队效力后不久，中国篮协规定姚明必须回国为国家队效力。他们还表示，除非休斯顿火箭队以状元秀身份选中他，否则不会让姚明去美国。在姚之队保证火箭队将以状元秀身份选中姚明后，中国篮协在选秀当天早上允许姚明去美国打球。当火箭队以状元秀身份选中姚明时，他成为有史以来第一位没有在美国大学篮球队打过球而被选为状元秀的国际球员。
2002 年，中国出台新规定，要求姚明和其他中国球员将 NBA 收入的一半上交政府和中国国家篮球协会，包括代言费和薪水。
2002 年，姚明代表中国队参加了国际篮联世界锦标赛。NBA 新赛季开始前，包括比尔·西蒙斯和迪克·维塔尔在内的几位评论员预测姚明会在 NBA 中失败，查尔斯·巴克利说，如果姚明在新秀赛季的某场比赛中得分超过 19 分，他就会“亲吻肯尼·史密斯的屁股”。姚明在对阵印第安纳步行者队的比赛中打了他的第一场 NBA 比赛，没有得分，抓下两个篮板，并在对阵丹佛掘金队的比赛中投进了他的第一个 NBA 球。在他的前七场比赛中，他平均每场只上场 14 分钟，得到 4 分，但在 11 月 17 日对阵湖人队的比赛中，他全场 9 投 9 中，罚球 2 投 2 中，得到 20 分。巴克利兑现了自己的赌注，亲吻了史密斯为此买的一头驴的屁股。
2002 年 12 月 16 日，在姚明在迈阿密的第一场比赛中，热火队发放了 8000 块幸运饼干，这是东亚文化的刻板印象。姚明对这种促销活动并不生气，因为他不熟悉美国人对中国人的刻板印象。
2003 年 1 月 17 日，在姚明第一次与奥尼尔会面之前，奥尼尔说：“告诉姚明，你就是那个傻瓜”，引发了种族主义的指责。奥尼尔否认他的言论是种族主义的，并说他只是在开玩笑。姚明还说他相信奥尼尔是在开玩笑，但他说很多亚洲人不会觉得这很有趣。在比赛中，姚明为火箭队拿下了比赛的前 6 分，并在开场几分钟内两次盖帽奥尼尔，改变了奥尼尔的另外两次投篮，这四次出手均是在篮筐下，并在加时赛还剩 10 秒时扣篮得手，锁定胜局。姚明最终得到 10 分、10 个篮板和 6 个盖帽；奥尼尔拿下 31 分、13 个篮板和 0 次盖帽。奥尼尔后来表示对自己职业生涯早期对待姚明的方式感到后悔。
姚明的新秀赛季平均每场得到 13.5 分和 8.2 个篮板，并在NBA 年度最佳新秀奖投票中位居阿玛雷·斯塔德迈尔之后，排名第二，并被一致选为 NBA 最佳新秀第一阵容。他还被评为《体育新闻》年度最佳新秀，并获得劳伦斯年度最佳新人奖。
2003年NBA休赛期间，姚明主持了一场募捐活动，筹集了30万美元，用于帮助阻止非典的蔓延。
2004年2月，姚明在对阵亚特兰大老鹰队的三个加时赛中砍下职业生涯最高的41分和7次助攻。他还连续第二年被选为2004年NBA全明星赛西部联盟的首发中锋。姚明本赛季场均得到17.5分和9个篮板。火箭队在姚明的职业生涯中第一次进入季后赛，并夺得西部联盟第七名。然而，在首轮比赛中，洛杉矶湖人队在五场比赛中淘汰了休斯顿火箭队。姚明在他的第一个季后赛系列赛中平均每场得到 15.0 分和 7.4 个篮板。
2004 年夏天，火箭队在七人交易中从奥兰多魔术队得到了特雷西·麦克格雷迪，同时还将史蒂夫·弗朗西斯和卡蒂诺·莫布里送到了奥兰多。尽管姚明说弗朗西斯和莫布里“在前两个赛季各方面都给了他帮助”，但他补充说，“我很高兴能和特雷西·麦克格雷迪一起打球。他能做一些了不起的事情。”交易后，人们预测火箭队将成为冠军争夺者。麦迪和姚明都被选为2005 年 NBA 全明星赛的首发球员，姚明以 2558278 票的总票数打破了迈克尔·乔丹之前保持的全明星票数最多纪录。火箭队赢了 51 场比赛，位列西部第五，并连续第二年进入季后赛，对手是达拉斯小牛队。火箭队在达拉斯赢得了前两场比赛，姚明在第二场比赛中 14 投 13 中，创造了火箭队历史上季后赛的最佳投篮表现。然而，火箭队在最后五场比赛中输了四场，并在第七场比赛中输掉了 40 分，这是 NBA 历史上第七场比赛的最大分差。姚明在系列赛的最终平均得分为 21.4 分，命中率为 65%，并有 7.7 个篮板。
2004 年雅典奥运会期间，姚明在开幕式上举着中国国旗，他说这是他“长久以来的梦想成真”。随后，他发誓半年内不刮胡子，除非中国国家队进入2004 年奥运会四分之一决赛。在姚明拿下 39 分战胜新西兰的比赛后，中国队分别以 58-83、57-82 和 52-89 输给了西班牙、阿根廷和意大利。不过，在小组赛最后一场，中国队以 67-66 战胜了2002 年 FIBA 世界冠军塞尔维亚和黑山队，挺进四分之一决赛。姚明得到 27 分，13 个篮板，并在比赛还剩 28 秒时两次罚球命中，最终锁定胜局。他场均得到 20.7 分和 9.3 个篮板，投篮命中率高达 55.9%。
2004 年，姚明与ESPN体育记者里克·布切尔合作撰写了自传，名为《姚明：两个世界的人生》。同年，姚明还拍摄了纪录片《姚明之年》，主要讲述他的 NBA 新秀年。影片由他的朋友兼翻译科林·派恩担任旁白。
2004-2005 赛季是姚明的第一个完整赛季，场均得到 19.7 分和 9.9 个篮板，投篮命中率 54.8%，罚球命中率达到职业生涯最高的 86.6%。尽管麦迪在二月份因伤赛季报销，火箭队仍然取得 53 胜，排名西部第五。在第一轮面对波特兰开拓者队时，姚明在第一场比赛中 9 投 9 中得到 24 分，火箭队在波特兰以 108-81 获胜。火箭队在休斯顿赢得了所有比赛，并自 1997 年以来首次晋级季后赛第二轮，这也是姚明职业生涯中第一次晋级。
火箭队在第二轮对阵湖人队，姚明砍下 28 分，其中最后四分钟拿下 8 分，带领火箭队在洛杉矶以 100-92 获胜。然而，火箭队随后连输两场比赛，第三场比赛后，姚明被诊断为脚踝扭伤。后续检查显示他的左脚有细微骨折，将缺席季后赛剩余比赛。对此，姚明表示，这次伤势不需要手术，“比去年好多了”。然而，后续分析表明，这次伤势可能会危及他的职业生涯。没有姚明的火箭队在第四场比赛中战胜了湖人队，将总比分扳平为 2-2。火箭队最终在七场比赛中输掉了系列赛。
2005 年 12 月 18 日，姚明因左脚大脚趾骨髓炎接受了手术。尽管在康复期间缺席了 21 场比赛，但姚明再次获得最多球迷投票，成为2006 年 NBA 全明星赛的首发球员。
2005-06 NBA 赛季末，姚明受伤，需要整整六个月的休息，这威胁到他参加2006 年国际篮联世界锦标赛的资格。不过，他在锦标赛开始前就恢复了状态，在预赛最后一场比赛中，他得到 36 分、10 个篮板，帮助中国队战胜斯洛文尼亚队，晋级16 强。然而，在第一轮淘汰赛中，中国队被最终进入决赛的希腊队击败。姚明的最终场均得分为 25.3 分，为锦标赛最高，场均篮板为 9.0 个，位列第四。
2006 年 12 月 23 日，他在一次盖帽尝试中右膝骨折。在那之前，他场均得到 26.8 分、9.7 个篮板和 2.3 个盖帽，并被提名为MVP候选人。姚明未能参加本应是他第五次参加的全明星赛；在缺席了 32 场比赛后，他于 2007 年 3 月 4 日获得体检结果，可以参加比赛。
2007年5月18日，在火箭队被淘汰出季后赛仅几周后，杰夫·范甘迪被解除主教练职务。三天后，火箭队签下了前萨克拉门托国王队教练里克·阿德尔曼。人们认为阿德尔曼更注重进攻，而不是注重防守。
2007 年 8 月 6 日，姚明与叶莉结婚，婚礼由亲密朋友和家人出席，媒体未获知晓。他们的恋情在 2004 年奥运会闭幕式上共同亮相后公开。
2007年9月，他举行了一场拍卖会，筹集了96.5万美元（675万元人民币） ，并参加了一场慈善篮球赛，为中国贫困儿童筹集资金。与他一起参加活动的还有NBA球星史蒂夫·纳什、卡梅隆·安东尼、巴伦·戴维斯，以及香港演员成龙。
2007 年 11 月 9 日，姚明首次与中国 NBA 球员、密尔沃基雄鹿队球员易建联交手。最终火箭队以 104-88 获胜，比赛在中国 19 家电视台播出，仅在中国就有超过 2 亿人收看，成为历史上收视率最高的 NBA 比赛之一。
2008 年，姚明接受脚部骨折手术后表示，如果他不能参加北京夏季奥运会，“那将是我职业生涯中最大的损失。”
2008年四川地震后，姚明捐赠了200万美元用于救灾工作，并成立了姚明基金会，帮助重建在地震中被毁的学校。
2008 年 7 月 17 日，他重返中国国家队比赛。8 月 6 日，姚明作为奥运火炬传递队员，手持奥运圣火进入天安门广场。在开幕式上，他还举着中国国旗，带领中国代表团参加比赛。姚明在2008 年奥运会篮球锦标赛中国队对阵最终获得金牌的美国队的首场比赛中投进第一球，一记三分球。
“我真的很高兴能投进那一球”，姚明在美国队以 101-70 获胜后说道。“这是我们在主场参加奥运会的第一个进球，我会永远记住它。它代表着我们在非常艰难的条件下能够保持头脑清醒。”
在加时赛中输给西班牙队后，姚明在战胜安哥拉队的比赛中得到 30 分，在以三分之差战胜德国队的比赛中得到 25 分，这使中国队锁定了四分之一决赛的席位。然而，中国队在四分之一决赛中以 26 分之差输给了立陶宛队，从而被淘汰出局。姚明场均 19 分的成绩是奥运会上第二高的，而他场均 8.2 个篮板和 1.5 个盖帽的成绩则位列第三。
2008 年 NBA 全明星赛上，姚明再次被选为西部联盟的首发中锋。全明星周末之前，火箭队已经连赢八场，休赛期之后，他们将连胜纪录扩大到 12 场。然而在 2008 年 2 月 26 日，有报道称姚明因左脚应力性骨折将缺席本赛季剩余比赛。他错过了2008 年 NBA 季后赛，但没有错过8 月在中国北京举行的2008 年夏季奥运会。姚明受伤后，火箭队将连胜纪录延长到 22 场，当时是 NBA 历史上第二长的连胜纪录。姚明于 3 月 3 日成功接受了手术，手术中在他的脚上放置了螺丝钉以加强骨骼，预计恢复时间需四个月。姚明在 55 场比赛中的最终平均成绩为场均 22.0 分、10.8 个篮板和 2.0 个盖帽。
2008年北京奥运会后，姚明从中国国家队退役。
2009 年，姚明是与刘翔齐名的中国最知名的运动员之一。他已连续六年位居福布斯中国名人收入和受欢迎程度榜首， 2008 年的收入为 5100 万美元（3.57 亿人民币）。 他的大部分收入来自赞助协议，因为他与几家大公司签订了代言其产品的合同。他与耐克签约至新秀赛季结束。当耐克决定不再续约时，他与锐步签约。他还与百事可乐有协议，并在 2003 年成功起诉可口可乐，当时后者在宣传国家队时将他的肖像印在瓶子上。最终，他与可口可乐签约，参加 2008 年奥运会。他的其他交易包括与Visa、苹果、Garmin、和麦当劳建立合作伙伴关系。
2009 年，姚明为 6 月 19 日上映的中国动画电影《紫苑花》中的角色配音。
2009 年 7 月，姚明与医生讨论了伤病问题，火箭队申请了伤残球员特例，这是NBA 工资帽的一项例外，允许受伤球员的球队用钱签下自由球员。火箭队获得了这项特例，并用大约 570 万美元签下了自由球员特雷沃·阿里扎。经过数周的咨询，决定让姚明接受手术，修复左脚骨折。他没有参加整个2009-10 赛季。
2009年7月16日，姚明买下了他以前效力的俱乐部上海大鲨鱼队，当时这支球队因为财务问题濒临无法参加中国篮球协会下个赛季的比赛。
2010 年 5 月 21 日，姚明与叶莉两人的女儿姚沁蕾 (英文名 Amy) 出生于德克萨斯州休斯顿。
2010-11 赛季，火箭队表示将把姚明的上场时间限制在每场 24 分钟，而且不打算让他连续两晚上场。他们的目标是让姚明长期保持健康。
2010 年 12 月 16 日，火箭宣布姚明左脚踝因旧伤出现压力性骨折，将缺席本赛季剩余比赛。
2011 年 1 月，他九个赛季内第八次被选为2011 年全明星赛西部首发中锋。受伤的全明星球员通常必须参加全明星赛并在比赛中亮相，但姚明由于手术后的康复计划而没有前往洛杉矶。姚明与火箭队的合同在赛季结束后到期，他成为自由球员。
2011 年 7 月 20 日，姚明在上海的新闻发布会上宣布退役。他表示，自己的脚踝受伤，包括 2010 年底左脚第三次骨折。他的退役在中国社交网站新浪微博上引发了 120 多万条评论。针对姚明的退役，NBA 总裁大卫·斯特恩表示，姚明是“中美球迷之间的桥梁”，他“将天赋、奉献精神、人道主义抱负和幽默感完美地融合在一起”。沙奎尔·奥尼尔说，姚明“动作敏捷。他能在内线打球，也能在外线打球，如果没有这些伤病，他本可以成为历史上排名前五的中锋之一”。
2011 年，姚明考入上海交通大学安泰经济与管理学院。为了避免在校园里分散注意力，他选择了量身定制的学位课程，课程大多是一对一授课。姚明于 2018 年 7 月完成学业，经过 7 年的学习，获得经济学学位。
2012 年 8 月，姚明开始拍摄一部关于北方白犀牛的纪录片。他还是大象保护的大使。
2013 年 3 月 3 日，姚明作为 2200 名政协委员之一出席了第十二届中国人民政治协商会议第一次会议。
2013 年至 2018 年，他担任全国政协委员。
2014 年，他还参与了关于大象保护的纪录片《荒野的终结》。姚明与非洲野生动物基金会和野生救援会合作，为“说不”运动拍摄了许多保护大象和犀牛的公益广告。
2016 年 4 月，姚明与沙奎尔·奥尼尔和阿伦·艾弗森一起入选奈史密斯篮球名人堂，成为首位入选名人堂的中国人。
2016 年，姚明在加州纳帕谷开设了一家名为姚氏家族酒庄的酒庄。
2016 年 9 月 9 日，姚明与四届 NBA 总冠军沙奎尔·奥尼尔和阿伦·艾弗森一起入选名人堂。
2017 年 2 月 3 日，姚明的 11 号球衣被休斯顿火箭队退役，继续享有这一荣誉。
2017 年 2 月，姚明全票当选为中国篮球协会主席。作为中国国家队的一员，姚明的职业生涯辉煌。在国家队的帮助下，姚明在 2001 年、2003 年和 2005 年赢得了国际篮联亚洲杯，并三次获得赛会 MVP。他还入选了 2002 年国际篮联世界杯全明星队。
2017 年起，姚明担任中国篮协主席，直至 2024 年因个人问题辞职。