由于受俄国十月革命的影响，朝鲜人民发动了一次反对日本殖民统治、争取民族独立的起义。
1919年3月1日，汉城学生和群众2万余人在塔洞公园举行集会，会上宣读了《独立宣言》，会后举行了有30多万人参加的游行示威，并高呼“朝鲜独立万岁！”全国各地纷纷响应，相继举行罢工、罢市、罢课和游行示威，许多地区迅即转为武装起义。4月运动达到高潮，全国218个府、郡中有203个发生了示威与武装暴动，参加的群众达200万人以上。但由于资产阶级民族主义者的妥协和日本帝国主义的残酷镇压，朝鲜人民的反抗斗争被压制下去，起义最终失败。
虽然这次斗争因领导不力，敌我力量悬殊而归于流产，但它唤醒和锻炼了朝鲜人民，从此，朝鲜进人了无产阶级领导的民族解放运动的新时期。